雷鋒是在縣委機(jī)關(guān)當(dāng)公務(wù)員時(shí)，即1957年的秋天開始學(xué)著寫日記的。當(dāng)時(shí)雷鋒在組織部的同事彭正元還記得雷鋒特地向自己請教怎么樣才能寫好日記。1958年4月，原團(tuán)山湖農(nóng)場辦公室干部方湘林應(yīng)該是最早看過雷鋒寫日記的人。那次，是雷鋒主動(dòng)遞給他看，據(jù)方湘林回憶，“（我）希望真有愛情日記，可仔細(xì)一看，寫的全是政治與技術(shù)方面的內(nèi)容，如下放干部總結(jié)評比大會(huì)記錄，自己在大會(huì)上的發(fā)言提綱，拖拉機(jī)性能、拖拉機(jī)駕駛規(guī)則等等”。

《雷鋒日記》被發(fā)現(xiàn)并得到宣傳，也有一段機(jī)緣巧合。1960年10月底，沈陽軍區(qū)工程兵政治部把雷鋒暫時(shí)借調(diào)到沈陽，到軍區(qū)工程兵所屬各單位做“憶苦”報(bào)告。在雷鋒出發(fā)前，軍區(qū)政治部副主任王寄語為了能進(jìn)一步了解雷鋒的成長過程，就打電話給工程兵10團(tuán)政委韓萬金，讓他轉(zhuǎn)告雷鋒把自己的日記帶上。雷鋒就帶了四五本日記來到軍區(qū)第一招待所。王寄語被日記的內(nèi)容所打動(dòng)，安排摘抄分發(fā)給黨委常委們閱讀。不久，《前進(jìn)報(bào)》總編輯嵇炳前協(xié)同新華社軍事記者佟希文和李健羽前往軍區(qū)機(jī)關(guān)了解雷鋒的事跡，他們在雷鋒作報(bào)告臨時(shí)住的辦公室里，偶然從雷鋒的床上發(fā)現(xiàn)了雷鋒寫的日記，看了幾段覺得很好，就請示王寄語能否借去看看，王寄語當(dāng)即表示贊成。